「こう、発電エレキテルと真空雷管を組み合わせてです」
「うんうん」
「こう……録音機的なアイテムが作れないかなって……」
「うーん……？」
空気の振動が必要な音の道具に「真空」を持ち込んでいいのかどうか悩むところ。ノルンの構想はさっきから行ったり来たり、しっちゃかめっちゃかだけれど、「録音機」の話はとても興味深い。
「誰かが話したことばを貯めておいて、好きなときに聞ける機械なんです」
なんて聞いたときにはびっくりしたけど、『グンナル先輩のとらんしいばあ』という存在を知ってしまった僕たちにとって、それは手の届かない妄想なんかじゃなかった。
「もし完成したら、色んなことに使えるね。サルファの鳴き声を、ノルンが毎朝聞けるようになったり」
「あ〜……いいですね！ 絶対、寝覚めがよくなります」
巻き込むな、と傍らのサルファがにゃあとひと鳴き。
「毎朝……そうだなぁ、僕はノルンの声も聞きたいな」
何とはなしに言ってみる。
「ノルンにおはよう、って言ってもらうのが好きなんだ。いつでも聞けたら嬉しいよ」
その瞬間を思い浮かべただけで、心が温かくなる気がした。ノルンがそう言って笑いかけてくれるのが、目の前にありありと描き出せる。
対して、目の前に突っ立っているノルンはといえば、目を丸くして参考書をめくる手を止めて――おまけに顔を赤くして、ひたすらこっちを見つめていた。
「ノルン？」
「あ……えっと」
ぱっと目をそらされる。
「ありがとう……？」
弱々しいことばがひとつ、返ってくる。
「うん……？」
思わず、サルファを見下ろす。やれやれと言いたげに首を振ると、真昼の日差しが注ぐ窓辺に向かって大きくジャンプして、外へ出ていってしまった。本当に、人間みたい。
「……」
ノルンに視線を戻す。ちょうど、彼女が頬に両手を当てて真後ろを向いてしまったところだった。
それはまるで、頬の熱をどうにかしようとしているように見えた。
「……ぁ」
数秒後、僕はそれとまったく同じ仕草をすることになった。
もしかして今、僕はとんでもなく恥ずかしいことを言ったんじゃないかな……？
